很多球迷会把“英超联赛杯”和“英超联赛”搞混，甚至以为是同一项赛事的不同阶段，其实两者差别很大！今天就来聊聊英超联赛杯（准确说是英格兰联赛杯）的那些事，看看它到底是个怎样的赛事，又和英超有哪些本质区别。
英超联赛杯的“真实身份”：英格兰联赛杯（EFL Cup）
所谓的“英超联赛杯”，正式名称是英格兰联赛杯（EFL Cup），由英格兰足球联赛（EFL）主办，参赛球队覆盖英格兰前四个级别职业联赛：英超（顶级）、英冠（第二级）、英甲（第三级）、英乙（第四级），简单说，只要是英格兰职业足球联赛体系内的球队，都有机会参加联赛杯——哪怕是英乙的小球队，也能和英超豪门同场竞技。
联赛杯的诞生与演变：从填补空白到商业赛事
联赛杯诞生于1960年，最初的目的很简单：给英格兰的中小球队更多比赛机会，当时英格兰顶级联赛（那时还不叫英超）和足总杯的赛程已经很满，但低级别球队缺乏曝光和收入渠道，联赛杯的出现，既填补了赛程空白，也让中小球队有了和豪门过招的机会。
早期的联赛杯曾用过很多赞助商名称,牛奶杯”“可口可乐杯”“沃达丰杯”，如今的官方名称是“卡拉宝杯”（Carabao Cup），随着商业开发的深入，联赛杯的奖金和转播权价值逐步提升，但“给中小球队机会”的核心设计始终未变。
联赛杯的赛制：单场淘汰+英超球队“晚入场”
联赛杯的赛制是单场淘汰制（半决赛为双回合），这让比赛充满变数——一场定胜负，冷门更容易发生，具体流程是：
- 第一轮：英甲、英乙的48支球队（英甲24队+英乙24队）先开打，单场淘汰，胜者晋级；
- 第二轮：英冠的24支球队加入，和第一轮晋级的球队抽签对决；
- 第三轮：英超的20支球队终于登场！此时剩下的球队会和英超球队混编抽签，单场淘汰；
- 后续轮次：从第四轮开始，直到决赛，均为单场淘汰（半决赛改为双回合，主客场各踢一场，总比分决胜），若90分钟打平，直接点球大战，无加时赛。
这种赛制的特点是“英超球队晚入场”，既保证低级别球队先互相竞争，也让英超球队的加入能提升后期赛事的关注度。
联赛杯和英超联赛：本质不同的两种赛事
很多人分不清联赛杯和英超,核心区别在于：
- 赛事性质：英超是联赛（循环赛，每队和其他球队主客场各踢一次，积分定排名）；联赛杯是杯赛（淘汰赛，输一场就出局）。
- 参赛范围：英超只有20支顶级球队；联赛杯则是92支职业球队（英超20+英冠24+英甲24+英乙24），覆盖范围更广。
- 重视程度：对英超豪门来说，联赛杯更像“试验田”——会派年轻球员、替补球员参赛，一方面锻炼新人，另一方面让主力休息，为英超和欧战蓄力；但对中小球队（尤其是英冠、英甲、英乙球队）联赛杯是“爆冷”和“赚奖金”的绝佳机会，甚至能凭借联赛杯冠军拿到欧联杯资格（若冠军已通过联赛获得欧战资格，资格会顺延给联赛排名靠前的球队）。
联赛杯的“特殊价值”：中小球队的舞台与豪门的“试验田”
对不同球队来说,联赛杯的意义天差地别：
- 中小球队：联赛杯是“以弱胜强”的梦想舞台，比如2022年，英乙球队克劳利镇在联赛杯第二轮淘汰了英超的阿斯顿维拉，一战成名！晋级带来的奖金（哪怕只赢一轮）也能缓解球队的财务压力，更别提和豪门比赛的门票收入、转播分成了。
- 英超豪门：联赛杯更像“试验田”，豪门会派年轻球员、替补球员参赛，一方面锻炼新人，另一方面让主力休息，为英超和欧战蓄力，比如曼城在2017-2021年连续四次夺得联赛杯冠军，期间多次派轮换阵容，既保持了竞争力，又没影响英超和欧冠的备战。
- 荣誉与欧战：联赛杯冠军能拿到一座奖杯（虽然分量不如英超或足总杯），更重要的是，联赛杯冠军有机会获得欧联杯资格（若冠军已通过联赛获得欧战资格，资格会顺延），对中游球队来说，这是冲击欧战的捷径。
经典时刻：那些被联赛杯铭记的故事
联赛杯的历史上,从不缺经典瞬间：
- 利物浦的“杯赛之王”：利物浦曾8次夺得联赛杯冠军，是夺冠次数最多的球队，2021年，他们在决赛中点球大战击败切尔西，第8次捧杯，延续了“杯赛专家”的传统。
- 曼城的“四连冠王朝”：2017-2021年，曼城连续四次夺得联赛杯冠军，创造赛事纪录，其中2020年决赛，他们2-1击败阿斯顿维拉，实现三连冠；2021年击败热刺，完成四连冠。
- 中小球队的奇迹：2013年，斯旺西（当时为英超球队，但非传统豪门）首次夺得联赛杯冠军，这是他们队史首个重要冠军；2008年，英冠球队托特纳姆热刺夺冠后，凭借这个冠军拿到了欧联杯资格。
联赛杯，独特的足球生态位
英超联赛杯（英格兰联赛杯）既不是英超的“附属品”，也不是“鸡肋赛事”，它是英格兰足球生态的重要一环：给中小球队生存空间，给豪门锻炼新人的机会，也给球迷带来单场淘汰制的刺激，如果你喜欢看冷门、喜欢看年轻球员爆发，联赛杯绝对值得关注——说不定下一个“英乙球队淘汰英超豪门”的奇迹，就会在明天上演！
